Nadat de Noorderbegraafplaats vol raakte moest de gemeente Assen op zoek naar een nieuwe begraafplaats. De Zuiderbegraafplaats is dan ook samen met de Noorderbegraafplaats één van de oudste begraafplaatsen van Assen.

De Zuiderbegraafplaats is tussen 1887 en 1892 aangelegd in zogenaamde Engelse landschapsstijl. Tevens bevindt zich in het noordwestelijk gedeelte van de begraafplaats de graven van de zeven Engelse vliegeniers welke op 20 oktober 1943 net buiten Assen neerstorten bij het Gat van Dries, waar tevens het Lancaster monument staat. De laatste uitbreiding van de begraafplaats vond plaats in 1941.